Cuando revisamos la etiqueta de un alimento para perros o gatos, uno de los primeros datos que suele llamar nuestra atención es el porcentaje de proteína. Incluso es común encontrar productos que destacan expresiones como “alto en proteína” como uno de sus principales atributos.
Pero ¿realmente sabemos qué función cumple la proteína en la alimentación de nuestras mascotas? ¿Los perros y los gatos necesitan la misma cantidad? ¿Un alimento con más proteína necesariamente es mejor?
La proteína es un nutriente esencial dentro de una alimentación completa y equilibrada para perros y gatos, pero su importancia no se limita a una cifra en la etiqueta. También debemos considerar su calidad, digestibilidad, aporte de aminoácidos y, sobre todo, las necesidades individuales de cada mascota.
¿Para qué sirve la proteína en perros y gatos?
Las proteínas están formadas por unidades más pequeñas llamadas aminoácidos. Una vez que el alimento es digerido, el organismo puede utilizar estos aminoácidos para múltiples funciones.
Entre otras cosas, una adecuada nutrición proteica participa en el mantenimiento y renovación de los tejidos y proporciona aminoácidos esenciales que el organismo necesita obtener mediante la alimentación.
Por ello, la proteína es particularmente relevante durante etapas como el crecimiento de cachorros y gatitos, aunque continúa siendo un nutriente esencial durante la edad adulta.
Sin embargo, hablar de una buena alimentación no significa hablar únicamente de proteína. Una dieta completa también debe aportar grasas, vitaminas, minerales y otros nutrientes en proporciones adecuadas para la especie y etapa de vida.
Perros y gatos: necesidades diferentes
Aunque perros y gatos viven con nosotros y en ocasiones incluso intentan intercambiar sus platos, sus requerimientos nutricionales no son iguales.
Proteína en la alimentación de los perros
Los perros necesitan obtener diferentes aminoácidos esenciales a través de su alimentación. Sus requerimientos de proteína pueden variar dependiendo de factores como:
- Edad.
- Etapa de vida.
- Actividad física.
- Estado de salud.
- Calidad y digestibilidad de la proteína.
- Necesidades individuales.
Por ejemplo, un cachorro en crecimiento presenta requerimientos diferentes a los de un perro adulto en mantenimiento. De acuerdo con los perfiles nutricionales citados por el Manual Veterinario de Merck, los mínimos de proteína también cambian entre estas etapas.
Por ello, más que buscar simplemente la bolsa con el porcentaje más elevado, debemos elegir un alimento para perros completo y equilibrado, formulado para su etapa de vida.
Proteína en la alimentación de los gatos
En los gatos debemos prestar todavía más atención a este nutriente. Los felinos son carnívoros obligados y presentan requerimientos nutricionales particulares relacionados con su metabolismo.
Cornell señala que los gatos dependen de nutrientes presentes en productos de origen animal y necesitan una alimentación con cantidades apropiadas de proteína, además de otros nutrientes esenciales.
También presentan requerimientos específicos de determinados aminoácidos. Uno de los ejemplos más conocidos es la taurina, que es esencial en la alimentación felina. Los gatos también tienen mayores requerimientos de algunos aminoácidos que los perros.
Esta es una de las razones por las que un gato no debe alimentarse regularmente con alimento formulado para perros: las necesidades nutricionales de ambas especies son diferentes.
¿Más proteína significa un mejor alimento?
No necesariamente.
Es uno de los puntos más importantes al elegir alimento para perros o gatos. Encontrar un producto con un porcentaje mayor de proteína no significa automáticamente que tenga mejor calidad o que sea la alternativa más adecuada para nuestra mascota.
También importa:
La calidad de la proteína.
Las diferentes fuentes aportan distintos perfiles de aminoácidos.
Su digestibilidad.
El organismo necesita poder digerir y aprovechar adecuadamente los nutrientes que recibe. El Manual Veterinario de Merck señala que la digestibilidad de las proteínas puede variar considerablemente entre alimentos.
El equilibrio de aminoácidos.
No basta con observar cuántos gramos de proteína contiene un alimento; también es importante que proporcione los aminoácidos esenciales necesarios.
La cantidad de energía del alimento.
La nutrición debe evaluarse de manera integral. Proteínas, grasas, calorías, vitaminas y minerales forman parte de una misma dieta.
Por eso, el porcentaje de proteína debe interpretarse dentro del contexto de la formulación completa.
¿Cómo identificar la proteína en la etiqueta?
Cuando revises la etiqueta de las croquetas o del alimento húmedo de tu mascota, encontrarás un apartado denominado análisis garantizado.
Ahí suele aparecer información sobre:
- Proteína cruda.
- Grasa cruda.
- Fibra cruda.
- Humedad.
Sin embargo, existe un detalle importante: no siempre podemos comparar directamente los porcentajes de proteína de dos alimentos.
Un alimento húmedo contiene mucha más agua que uno seco. Por ello, observar únicamente que unas croquetas indiquen 28 % de proteína y una lata 10 % no significa necesariamente que las croquetas aporten proporcionalmente casi tres veces más proteína.
Para realizar comparaciones nutricionales más precisas entre alimentos con contenidos de humedad muy diferentes puede ser necesario calcular los nutrientes sobre materia seca.
Además, AAFCO recomienda revisar la declaración de adecuación nutricional, ya que permite identificar si el alimento está formulado para la especie y etapa de vida correspondientes.
¿La proteína tiene que provenir siempre de carne?
Las fuentes de proteína pueden ser de origen animal o vegetal, y algunos alimentos comerciales utilizan una combinación de ambas. Lo importante nutricionalmente es considerar el perfil de aminoácidos, la digestibilidad y cómo se integra esa fuente dentro de la formulación completa.
En el caso de los gatos existen consideraciones particulares debido a sus necesidades de nutrientes como la taurina y otros aminoácidos, por lo que su alimentación debe estar específicamente formulada para ellos.
Por esta razón, no conviene evaluar un alimento únicamente porque el primer ingrediente nos parezca atractivo. La lista de ingredientes y el análisis garantizado aportan información diferente, y deben interpretarse junto con la adecuación nutricional del producto.
¿Cuánta proteína necesita mi perro o gato?
No existe una cantidad universal que podamos aplicar a todas las mascotas.
Los requerimientos cambian según la especie y la etapa de vida. Por ejemplo, las referencias nutricionales de AAFCO recogidas por el Manual Veterinario de Merck establecen, en materia seca, mínimos diferentes para crecimiento y mantenimiento:
|
Etapa |
Perros |
Gatos |
|
Crecimiento y reproducción |
22.5 % |
30 % |
|
Mantenimiento adulto |
18 % |
26 % |
Estos valores son mínimos nutricionales de referencia, no una recomendación de buscar exactamente esos porcentajes en cualquier bolsa de alimento. Además, están expresados sobre materia seca, por lo que no necesariamente coinciden directamente con el porcentaje que observamos en el análisis garantizado de todos los productos.
Guía práctica para elegir una buena fuente de nutrición
Al momento de elegir el alimento de tu perro o gato, en lugar de concentrarte exclusivamente en encontrar el mayor porcentaje de proteína, puedes revisar cinco aspectos:
- Especie: confirma que esté formulado específicamente para perro o gato.
- Etapa de vida: cachorro o gatito, adulto, gestación/lactancia u otra etapa indicada.
- Adecuación nutricional: busca que sea un alimento completo y equilibrado cuando vaya a utilizarse como dieta principal.
- Condición corporal y actividad: las necesidades energéticas y nutricionales pueden variar entre individuos.
- Estado de salud: determinadas enfermedades pueden requerir modificaciones nutricionales específicas.
La WSAVA recomienda que la evaluación nutricional forme parte del cuidado habitual de perros y gatos y que la alimentación se adapte de manera individual.
¿Cuándo debemos consultar al médico veterinario?
Si tu perro o gato está sano, elegir un alimento comercial completo y equilibrado apropiado para su especie y etapa de vida suele ser un buen punto de partida.
Sin embargo, si existe enfermedad renal, hepática, gastrointestinal, urinaria, alergia alimentaria, obesidad, pérdida de masa muscular u otra condición médica, no es recomendable aumentar, disminuir o modificar las fuentes de proteína por cuenta propia.
En estos casos, la cantidad y características de la proteína pueden formar parte de una estrategia nutricional específica, por lo que la dieta debe elegirse junto con un médico veterinario.
La proteína importa, pero también el equilibrio
La proteína es una pieza fundamental de la nutrición de perros y gatos, pero no debemos convertir un solo número de la etiqueta en el criterio principal para decidir qué alimento comprar.
Una alimentación adecuada debe proporcionar proteína y aminoácidos suficientes, pero también grasas, vitaminas, minerales, energía y los demás nutrientes que cada especie necesita en proporciones apropiadas.
Por eso, la próxima vez que encuentres dos alimentos y uno prometa “más proteína”, recuerda mirar más allá del porcentaje. La mejor elección será aquella que responda a las necesidades nutricionales de tu perro o gato de manera completa y equilibrada.
En latiendadesugar.com puedes encontrar diferentes opciones de alimentación y productos para apoyar el cuidado y bienestar de perros y gatos en las distintas etapas de su vida. Ante necesidades nutricionales especiales o alguna condición de salud, recuerda consultar con tu médico veterinario antes de realizar cambios importantes en su alimentación.
Fuentes de consulta
· Association of American Feed Control Officials. (s. f.). Reading labels. AAFCO. https://www.aafco.org/consumers/understanding-pet-food/reading-labels/
· Association of American Feed Control Officials. (s. f.). Selecting the right pet food. AAFCO. https://www.aafco.org/consumers/understanding-pet-food/selecting-the-right-pet-food/
· Cornell University College of Veterinary Medicine. (2026). Feeding your cat. Cornell Feline Health Center. https://www.vet.cornell.edu/departments-centers-and-institutes/cornell-feline-health-center/health-information/feline-health-topics/feeding-your-cat
· Sanderson, S. L. (2024). Necesidades nutricionales de pequeños animales. Manual de veterinaria de Merck. https://www.merckvetmanual.com/es-us/manejo-y-nutrici%C3%B3n/nutrici%C3%B3n-peque%C3%B1os-animales/necesidades-nutricionales-de-peque%C3%B1os-animales
· World Small Animal Veterinary Association. (s. f.). Global nutrition guidelines. WSAVA. https://wsava.org/Global-Guidelines/Global-Nutrition-Guidelines/